最新シミュレーションモデルで「限定核戦争による影響」を予測

地球の裏側で起こった限定核戦争の余波によって、避難するはめになるかもしれないとしたらどうだろう。自分のこととしてよく考えてほしい。

インドとパキスタンとの間の長年にわたる紛争が嵩じて戦争が勃発し、双方の国が相手の国の大都市に対してそれぞれ50の核兵器を使ったと想像してみよう。カラチやボンベイなど南アジアの多くの都市が、第二次世界大戦の最後に広島や長崎が体験したような戦火にさらされることになる、と。

このような状況になると、戦場となった地域の人々を襲う悲劇だけに留まらず、燃え上がる都市からの熱煙流が、地球を覆っているオゾン層に穴を開ける可能性がある。

こういった予測が、局地的な核戦争における大気化学を探る新しい研究から明らかになった。オゾン層の破壊から生じる紫外線放射量の増加により、DNA損傷が2倍以上に上昇するほか、北米と欧州全域でがんの発生率が高まる可能性があるというのだ。

4月7日(米国時間)にオンライン版『Proceedings of the National Academies of Science』(PNAS)で発表された研究報告の共同執筆者で、コロラド大学ボールダー校の大気宇宙物理研究所(LASP)に所属する科学者Michael Mills博士は、次のように述べる。

「われわれの研究は、世界規模の破壊現象があることを裏付けている。これまで予測されていた全面的な核戦争に起因するオゾン層の破壊よりも、さらに大規模なオゾン層の破壊が、限定的な地域紛争によって地球全体で引き起こされる可能性があることをこの研究では示している」

Mills博士の示したモデルは、100の核爆発で、その影響が地球全体に及ぶということを示している。米国が保有している核爆弾の量に比べれば、ほんのひとかけらに過ぎないのにだ。

冷戦時代のソビエト連邦と米国との間で全面核戦争が起きた場合に、どれほどの衝撃が地球にもたらされるかを探った数十年におよぶ研究を経て、最近の研究は、局地的な核戦争に焦点を当てている。局地戦のほうが、全面核兵器最終戦争よりも起こりうる現実性は高いと見られているからだ。

地域的な核戦争が気候に影響し、農作物の収穫量を減少させ、何百万もの人々を餓死させるという研究もある。[『Science』2007年3月号に掲載された論文によると、全面核戦争によって「核の冬」が起こるという予測は、1万発の核爆発に関する予測だったが、100以下の爆発によっても、10年にわたる気温低下が生じるという。]

最新の大気化学モデルを組み込むことで、科学者らは、たとえ小規模な核戦争でも、地球環境と大気の構造そのものに大打撃を与え、20世紀の間に上昇した気温の2倍分程度、逆に気温が下がるケースも考えられるということを明らかにしている(PDFファイル)。[ラトガーズ大学研究者チームによる研究で、論文は『Journal Of Geophysical Research』2007年7月号に掲載された。NASAゴダード宇宙飛行センターによる上空80キロメートルまでをカバーする気候モデルを利用し、さまざまな規模の核戦争による長期的影響をシミュレーションしている。]

今回のMills博士の研究報告では、米国大気研究センターによるモデルを使用し、500万トンの黒色炭素(煤)が大気中に放出された場合の影響について調査している。

一群の都市が一斉に炎上すれば、それによって各都市の気候がそれぞれに変化し、煤は約6000メートル上空にまで吹き上げられることが明らかとなった。煤煙はいったんこれほどの高度に吹き上げられると、太陽光によって温められ、さらに地表から約8万メートルの高さにまで上昇するという。

この間、暖められた煤がさまざまな大気の変化を引き起こし、最終的に、成層圏で地球を保護する日よけとして機能しているオゾンが大きく減少する。

研究では、中間緯度地域で25％から45％、極地域上空では50％から70％、オゾン層が減少すると示された。オゾン層の「穴」として知られるこのオゾンの減少は、南極上空の有名なオゾンホールの何倍もの大きさになるという。

この報告書で挙げられている研究では、北緯45度線上(オレゴン州ポートランドの少し南あたりを通過)で、地球に達する紫外線が増加すれば、DNAの損傷は213％上昇する危険性があるという。

「これは、皮膚がんや白内障に多大な影響があるとともに、農作物や生態系に対して非常に有害となる」とMills博士は語った。

減少したオゾンレベルは5年間持続し、さらにその後5年間、かなりの減少状態が続くと思われる。たとえ戦争の原因が局地的なものだとしても、その影響は地球全体にまで及ぶのだ。

「ほとんどすべての地域に影響が出るだろう」と、Mills博士は結論づけている。

「人類の急速な進化で民族間の差が拡大」研究報道が抱える問題

米国の人類学者チームが、今週『米国科学アカデミー紀要』(PNAS)に発表した論文の中で、以下のような研究成果を発表している。

現代の医療や社会保障制度の発達によって、[以前であれば死んでいた人の命が助かっているという理由で人類の進化の速度が遅くなっているという仮説もあるが、]進化のペースが落ちたという事実はない。それどころか、食生活や気候、ライフスタイルの変化の影響で、進化のペースがますます速くなっている[自然淘汰はこれまでとは別の形で行なわれ、自然淘汰の速度は増している。過去5000年間の遺伝的変異は、それ以前の人類と比べて100倍という急増を見せている。]。しかも、さまざまな特徴を持つ集団ごとに、異なるかたちで進化が進んでいるようだ。

同チームの研究結果についてはさまざまなメディアが報じているが、なかにはいささか無責任な報道もある。

研究チームは、4つの異なる民族(漢民族、日本人、西アフリカのヨルバ族、ユタ州のモルモン教徒)から採取した270のゲノムを分析し、結論を導き出した。

標本に選ばれた各民族は、幅広い人類の傾向を比較的まんべんなく示しているように見える。それぞれにかけ離れた民族において同じように進化のペースが速まっていれば、全人類において進化のペースが速まっているという結論にも、説得力が感じられる。この結論だけでも大ニュースのはずだった。

だが、この研究の中において、民族ごとの進化の枝分かれに関する部分はかなり不明瞭だ。今回選ばれた4つの民族が示すパターンは、他の民族にも見られる可能性が高いのだろうか？ 4つの民族がそれぞれの大陸を代表する存在だと考えていいのだろうか？

たしかに、今回の研究結果は、民族間で遺伝学的な相違点が存在しうることを示している――だが、これは別に目新しい発見ではない。

民族間の遺伝学的違いが表面的なものではなく、実質的な差になっていることが判明していれば、新しい発見になっていただろう。だが、今回の研究は、そうした点を評価するのが目的ではない。乳糖(ラクトース)耐性や肌の色といった2、3の特徴[欧州やアジア大陸への移動で、色素沈着が弱まりビタミンDの産出量が増大。また、乳糖分解酵素(ラクターゼ)を作る遺伝子は通常10代になると活動を停止するが、欧州では成人になっても乳を分解できるよう変異している]を除いて、遺伝的に異なる特徴は考慮されていないのだ。

現代の社会的風潮や歴史的傾向(この数百年に発生した大規模な人口移動、異民族間の結婚および出産、農村から都市生活への移行)も考慮していない。

それでもBBCはこの研究について、進化のペースが速まることで人類すべての「違いがますます大きくなってきている」という論調で報じ、さらには大陸による遺伝子の違いについて、論文執筆者の1人であるユタ大学のHenry Harpending氏の言葉を引用した。

カナダの『Globe and Mail』紙も、「人種は互いに異なる方向へと進化している」というHarpending氏の言葉を引用している。[フランスAFPの記事(日本語版)の引用では、「人類は多様な進化を遂げつつある。遺伝子進化の速さは特にヨーロッパ、アジア、アフリカで顕著だが、そうした進化のほぼすべては、その大陸に固有なものだ。つまり人類はますます多様化しつつあり、さまざまな特性が混ざり合った1つの民族へと統合される方向へは向かっていないということだ」]。

英国『Times』紙の記事は、さらに事態を進めて、民族という概念を、恣意的なことで悪名高い「人種」(race)という概念と混同してしまっている。米国ユタ州の『Salt Lake Tribune』紙も同様で、今回の研究結果は「人種の平等に関する仮説に疑問を投げかける可能性がある。なぜなら、欧州、アジア、アフリカに住む人たちには、時が経つにつれて肌の色以上の違いが生じてきていることを、この研究成果は示唆しているからだ」と書いている。

[生物学的には、どの「人種」も、すべて同一のヒトという種に含まれる。人種という言葉は問題が大きいため、現在は、環境要因の影響を受けて形態の相違が地域的に移行していく傾向を示す「クライン」(cline、勾配)といった概念が用いられるようになってきている。]

ジャーナリストが人種問題を前面に出すことは理解できる。科学に関して書くのは難しい。科学ジャーナリストは、非常に複雑な研究結果に着目し、理解に努め、その要点とデータの裏付けの確かさを判断し、人々の関心を引くように説明する――これらの課程をすべて2、3時間以内にこなすうえ、取り上げた話題そのものが議論になっていたり、矛盾をはらんでいたりすることも多い。

だが、James Watson氏が大失言をした(日本語版記事)直後だというのに、人種に関する問題をことさらにクローズアップするような報道をしたメディアは、無責任と言うしかない。

アフリカ人の知性が劣っているというWatson氏の発言は、人種に基づく遺伝上の違いをめぐる激しい議論を招いた。これまでの経緯を考えれば、進化に関する今回の研究結果が、Watson氏の見解を裏づけるものだと解釈されるのも明白だ。だが、今回の研究はそうした目的のために行なわれたわけではない。実際、Watson氏の見解の裏づけにはなりえないのだ。

それに、人類学者のHarpending氏は、人種と知性に関して意見を言う資格が大半の人々よりもあるだろうが、同氏の発言は今回の研究の本質にはほとんど関係がなく、おそらくは後づけの考えだったはずだ――いっそのこと、完全に無視されたほうがよかっただろう。

『Los Angeles Times』紙はHarpending氏の発言を完全に無視しているようだ。それに、自画自賛すると、私も無視した。

[Timesの前述記事によると、Harpending氏は以前の研究(PDF)において、アシュケナージ系ユダヤ人のIQが平均より高いのは、貿易や金融に従事していたことから来ると述べて、科学者たちの批判を受けたことがあるという。]

参考までに書いておくと、ほかならぬJames Watson氏の身体にも、「黒人の」DNAがかなり多く含まれている！ [Watson氏の全遺伝情報(ゲノム)は公開されているが、その分析によると、16％が黒人の遺伝子であり、祖先の一人が黒人だったと分析されている。一般の欧州人においてはその割合は1％未満とされる。]

実に見事な皮肉と言えるだろう。