同誌は6月28日号で、世界の石油供給網の脆弱さを分析し、その上で、多くの国が石油に依存しているが、その石油は輸送と処理の数少ない拠点に依存している、という恐ろしい実態を指摘した。
「ほとんどの工業国は、最前線の防御策として非常用の備蓄を確保している。しかし、世界が恐慌状態に陥れば、石油を購入するだけでは不十分かもしれない」と、New Scientist誌の記事(全文を読むには登録が必要)でIan Sample氏は述べている。
「石油が底を突いた国は輸送が崩壊する。国際貿易はもちろん、国内の食品流通や緊急サービス、日々の商活動など、その国に必要なものまでが混乱をきたす。石油がなければ、すべてが動きを止めるのだ」
世界の石油供給網は驚くほど複雑だが、そのほとんどは数少ない要所(後半で紹介)を通過している。テロリストなどがそれらの地点で輸送や処理を停止させれば、原油価格は1バレル250ドルまで高騰する恐れがある。現在の1バレル143ドル[7月2日時点での原油先物価格]でさえ記録的な数字だ。
New Scientist誌の記事は、米国の国家安全保障に関するシミュレーションで使用される[石油危機]シナリオに基づいている。一連のシミュレーションが示唆しているのは、1つの供給網が崩壊したとの認識が広まるだけで石油価格が高騰し、破滅的な結果を招く恐れがあるということだ。
最新のシミュレーションは『Oil ShockWave』と呼ばれるもので、Robert Rubin元米財務長官の指揮で2007年11月に実施された。New Scientist誌によると、このシミュレーション(PDFファイル)の結果、「世界の石油供給の1.2％が途絶した場合、わずか4ヵ月で価格が75％(95ドルから165ドルに)上昇する」ことが判明したという。
現在の原油価格が143ドルであることを考えると、液体燃料の供給量がほんの少し減っただけで、価格は250ドルを突破する恐れがあるわけだ。
以下に、石油供給網の5つの要所を紹介する。いずれも、事故または故意の攻撃によって深刻な妨害を受けた場合、世界の供給システムの秩序が崩壊することになる。ほかにもそういう場所があれば、ぜひコメント欄で教えてほしい。
1. 加Enbridge社のパイプライン(地図)
この一連の原油パイプラインは、米国に1日220万バレルの原油を供給している。これは、米国が1日に輸入している原油の約5分の1に相当する。
2007年11月には、ミネソタ州で爆発事故が起きてパイプラインが閉鎖され、事実上、米国の原油輸入の5分の1が数日にわたって停止となった
2. アブカイクの処理施設(すぐ上の写真、地図)
サウジアラビアの同名の巨大油田の近くにあり、同国で生産される石油の3分の2がここで脱硫されている。
すでに2006年にはテロ未遂事件の標的となっている。フランス通信社(AFP)の最近の報道によると、サウジアラビア警察はこの半年間に、石油関連施設への攻撃を企てた容疑で700人を逮捕したという。
ほかにも、ベネズエラや韓国の製油所など、標的にされそうな処理施設や製油所は多数ある。しかし、アブカイクが攻撃されれば全世界が大きなダメージを被るだろう。
3. ラスタヌラ沖の石油ターミナル(地図[閲覧には『Google Earth』のインストールが必要])：
New Scientist誌の記事によると、世界で生産される石油の実に10％が、ペルシャ湾に浮かぶこの石油ターミナルを通過しているという。ターミナルを含むこの巨大施設を所有するのは、サウジアラビアのSaudi Aramco社だ。
4. ホルムズ海峡
5. マラッカ海峡
1日の世界総生産量のほぼ20％に当たる1600万バレルの石油が、ペルシャ湾とアラビア海を結ぶホルムズ海峡を通過している。ドバイ近くの、最も狭い地点は幅30キロメートル余りしかない。
スマトラ島とシンガポールを隔てるマラッカ海峡はさらに狭く、わずか幅3キロほどだ。それでも、そこを1日の世界総生産量の18％に当たる1500万バレルの石油が通過している。
New Scientist誌は、国際インフラの急所であるこれらの地点が攻撃される恐怖のシナリオを紹介している。
「考えられるシナリオの1つは、これら航路のいずれかを定期的に通る液化天然ガスのタンカーが乗っ取られ、爆発物を積んで別の石油タンカーに衝突させられるというものだ。このような海に浮かぶ爆弾によって油が燃え、流れ出せば、航路は数ヵ月にわたって通過できなくなる恐れがある。そうなると、ほかの航路を利用しても失われた供給量を埋め合わせるには至らないため、世界の経済は危機に陥る」
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